Mateu Orfila i Rotger, médico, químico, doctor, investigador, catedrático, músico y académico, conocido igualmente como Mateo Orfila y Mathieu Orfila. Nacío en Mahón (Islas Baleares) en 1787 y murió en París (Francia) en 1853 a los 65 años de edad.Desarrolló casi toda su carrera científica en París y fue considerado el "padre de la “toxicología forense”, porque estableció las bases sobre las que se asentaría esta disciplina. Familia Nació en el seno de una familia pudiente de comerciantes menorquines, que pudieron financiar sus estudios universitarios. Fueron varios hermanos. Estuvo casado con Gabrielle Lesueur, que era cantante. No se le conoce descendencia. Formación Orfila fue autodidacta en su niñez y aprendió diversas lenguas, así como matemáticas y ciencias. No siendo posible estudiar Medicina en Menorca, Orfila viajó a Valencia para asistir a las clases en la Facultad de Medicina de esa ciudad.Pero ante las carencias formativas que encontró, decidió aprender química por sí mismo a través de las obras de los principales autores franceses y de pequeñas experiencias que realizaba en su casa, donde realizó numerosos experimentos relacionados con la mineralogía, la química y la agronomía, adquiriendo así una extraordinaria formación en química que le permitió deslumbrar a sus compañeros y profesores.En 1807, tras un informe favorable, la Real Junta de Comercio de Barcelona le otorgó una beca para que viajara a Madrid y después a París para continuar los estudios de Química y Mineralogía durante cuatro años.Una vez en París completó sus estudios en la Facultad de Medicina de París y a su vez Orfila organizaba cursos de química y de otras ciencias naturales que lo hicieron famoso y le permitieron obtener ingresos suficientes para vivir bien en la capital francesa.En 1811 obtuvo el grado de doctor en medicina de la Facultad de Madrid. Docencia En 1819 Mateu Orfila ya era considerado una eminencia en su campo y le propusieron entrar en la Facultad de medicina de París como profesor de la asignatura de Medicina Legal, adquiriendo en ese momento la nacionalidad Francesa, ya que era un requisito indispensable para poder acceder al puesto de profesor.Como miembro del claustro docente de la universidad parisina introdujo diversos cambio en la forma de impartir las clases, también propuso la creación de los pabellones de disección los cuales fueron creados en 1832, creó el museo de anatomía comparada que abrió sus puertas en 1835 y dono 60000 francos para crear un museo de anatomía comparada el cual abrió sus puertas en 1845.Fue Decano de la Facultad de Medicina de París Investigación Mateu Orfila realizó múltiples experimentos con más de 5000 perros a los que administraba diversos compuestos, estudiando los efectos que sufrían, así como las interacciones que se observaban al serles inoculados otros compuestos, estos experimentos según la visión actual podría pensarse que eran crueles, pero desde el punto de vista de la época el usar animales en los experimentos, incluso si estos tuvieran consecuencias fatales para los mismos, no era para nada reprobable. Publicaciones científicas En 1814 publicó su primer libro titulado “Traité des Poisons” (“Tratado sobre los venenos”), con el cual deslumbró a la sociedad científica de la época, siendo traducido a varios idiomas. En este tratado científico introdujo una gran novedad en la época, y es que los tóxicos podían ser absorbidos completamente por el cuerpo de la víctima, pudiendo ser descubierto su uso realizando una autopsia al cadáver.En 1818 publicó “Eléments de chimie médicale” (Elementos de química médica), con el que cosecharía también muchos halagos de la sociedad científica y médica, siendo traducido, igualmente, a otros idiomas. Cargos científicos En 1832 fue nombrado miembro del Consejo general de los hospicios.En 1833 fue nombrado Presidente de la Asociación de prevención de médicos que él había fundado.En 1834 también fue nombrado miembro del Consejo Real de Instrucción Pública y ese mismo año fue elegido miembro del consejo municipal y del Consejo del Sena. Perito judicial Orfila fue una figura importante en el panorama judicial del siglo XIX, siendo considerado un perito de referencia en juicios en los que se utilizaron venenos como instrumento del crimen, en esa época el arsénico era ampliamente usado entre las clases política y aristocrática, llegado a ser conocido como “poudre de succession” (Traducido: polvos de sucesión), dichos polvos eran administrados en comidas o bebidas, al ser completamente inodoros e insípidos.El arsénico además de ser difícilmente detectado cuando se administraba, tenía otra “ventaja” y es que los efectos que provocaba el envenenamiento eran muy similares a los que provocaba el “Choléra Nostras”, enfermedad muy común en aquella época.Uno de los juicios que más repercusión obtuvo en los tabloides de la época, fue durante el año 1840 a consecuencia de la muerte de Charles Lafarge, el cual era una persona que había amasado una pequeña fortuna con la industria metalúrgica, muriendo tras una corta enfermedad que tenía como síntomas vómitos y fuertes dolores estomacales. Orfila demostró, después de hacerle la autopsia, que este personaje había sido envenenado por su esposa. Divulgación Participó activamente en la fundación y desarrollo de dos importantes revistas científicas de la época en que publicó gran número de trabajos relacionados con la toxicología: el “Journal de Chimie Médicale, de Pharmacie et de Toxicologie” y los “Annales d’Hygiène Publique et de Médecine Légale”La Biblioteca Interuniversitaria de Medicina de París dispone de una amplia colección de textos de Mateu Orfila, los cuales pueden ser consultados libremente, perteneciendo ya al dominio público. Músico Orfila adquirió también gran fama como músico de laúd y cantante en los salones de París, a veces haciendo duetos con su esposa. Academias - Fue miembro de numerosas academias científicas francesas y extranjeras.- En 1820 fue elegido miembro de la Academia Nacional Francesa de Medicina Reconocimientos honoríficos
En 1834 le nombraron Caballero de la Legión de Honor
En 1838 fue nombrado Comendador de la Legión de honor.
El hospital general de Menorca tiene su nombre.
Tiene dedicadas calles en varias capitales, como París, Madrid, Sevilla o Mahón, su ciudad natal.
Fuentes Esta biografía se ha confeccionado a partir de las reseñas biográficas que existen del personaje en Internet, en especial de esta biografía Editor: Feliciano Robles
Familia
Nació en el seno de una familia pudiente de comerciantes menorquines, que pudieron financiar sus estudios universitarios. Fueron varios hermanos. Estuvo casado con Gabrielle Lesueur, que era cantante. No se le conoce descendencia.
Formación
Orfila fue autodidacta en su niñez y aprendió diversas lenguas, así como matemáticas y ciencias. No siendo posible estudiar Medicina en Menorca, Orfila viajó a Valencia para asistir a las clases en la Facultad de Medicina de esa ciudad.Pero ante las carencias formativas que encontró, decidió aprender química por sí mismo a través de las obras de los principales autores franceses y de pequeñas experiencias que realizaba en su casa, donde realizó numerosos experimentos relacionados con la mineralogía, la química y la agronomía, adquiriendo así una extraordinaria formación en química que le permitió deslumbrar a sus compañeros y profesores.En 1807, tras un informe favorable, la Real Junta de Comercio de Barcelona le otorgó una beca para que viajara a Madrid y después a París para continuar los estudios de Química y Mineralogía durante cuatro años.Una vez en París completó sus estudios en la Facultad de Medicina de París y a su vez Orfila organizaba cursos de química y de otras ciencias naturales que lo hicieron famoso y le permitieron obtener ingresos suficientes para vivir bien en la capital francesa.En 1811 obtuvo el grado de doctor en medicina de la Facultad de Madrid.
Docencia
En 1819 Mateu Orfila ya era considerado una eminencia en su campo y le propusieron entrar en la Facultad de medicina de París como profesor de la asignatura de Medicina Legal, adquiriendo en ese momento la nacionalidad Francesa, ya que era un requisito indispensable para poder acceder al puesto de profesor.Como miembro del claustro docente de la universidad parisina introdujo diversos cambio en la forma de impartir las clases, también propuso la creación de los pabellones de disección los cuales fueron creados en 1832, creó el museo de anatomía comparada que abrió sus puertas en 1835 y dono 60000 francos para crear un museo de anatomía comparada el cual abrió sus puertas en 1845.Fue Decano de la Facultad de Medicina de París
Investigación
Mateu Orfila realizó múltiples experimentos con más de 5000 perros a los que administraba diversos compuestos, estudiando los efectos que sufrían, así como las interacciones que se observaban al serles inoculados otros compuestos, estos experimentos según la visión actual podría pensarse que eran crueles, pero desde el punto de vista de la época el usar animales en los experimentos, incluso si estos tuvieran consecuencias fatales para los mismos, no era para nada reprobable.
Publicaciones científicas
En 1814 publicó su primer libro titulado “Traité des Poisons” (“Tratado sobre los venenos”), con el cual deslumbró a la sociedad científica de la época, siendo traducido a varios idiomas. En este tratado científico introdujo una gran novedad en la época, y es que los tóxicos podían ser absorbidos completamente por el cuerpo de la víctima, pudiendo ser descubierto su uso realizando una autopsia al cadáver.En 1818 publicó “Eléments de chimie médicale” (Elementos de química médica), con el que cosecharía también muchos halagos de la sociedad científica y médica, siendo traducido, igualmente, a otros idiomas.
Cargos científicos
En 1832 fue nombrado miembro del Consejo general de los hospicios.En 1833 fue nombrado Presidente de la Asociación de prevención de médicos que él había fundado.En 1834 también fue nombrado miembro del Consejo Real de Instrucción Pública y ese mismo año fue elegido miembro del consejo municipal y del Consejo del Sena.
Perito judicial
Orfila fue una figura importante en el panorama judicial del siglo XIX, siendo considerado un perito de referencia en juicios en los que se utilizaron venenos como instrumento del crimen, en esa época el arsénico era ampliamente usado entre las clases política y aristocrática, llegado a ser conocido como “poudre de succession” (Traducido: polvos de sucesión), dichos polvos eran administrados en comidas o bebidas, al ser completamente inodoros e insípidos.El arsénico además de ser difícilmente detectado cuando se administraba, tenía otra “ventaja” y es que los efectos que provocaba el envenenamiento eran muy similares a los que provocaba el “Choléra Nostras”, enfermedad muy común en aquella época.Uno de los juicios que más repercusión obtuvo en los tabloides de la época, fue durante el año 1840 a consecuencia de la muerte de Charles Lafarge, el cual era una persona que había amasado una pequeña fortuna con la industria metalúrgica, muriendo tras una corta enfermedad que tenía como síntomas vómitos y fuertes dolores estomacales. Orfila demostró, después de hacerle la autopsia, que este personaje había sido envenenado por su esposa.
Divulgación
Participó activamente en la fundación y desarrollo de dos importantes revistas científicas de la época en que publicó gran número de trabajos relacionados con la toxicología: el “Journal de Chimie Médicale, de Pharmacie et de Toxicologie” y los “Annales d’Hygiène Publique et de Médecine Légale”La Biblioteca Interuniversitaria de Medicina de París dispone de una amplia colección de textos de Mateu Orfila, los cuales pueden ser consultados libremente, perteneciendo ya al dominio público.
Músico
Orfila adquirió también gran fama como músico de laúd y cantante en los salones de París, a veces haciendo duetos con su esposa.
Academias
- Fue miembro de numerosas academias científicas francesas y extranjeras.- En 1820 fue elegido miembro de la Academia Nacional Francesa de Medicina
Reconocimientos honoríficos
Volver a la página de inicio
Fuentes
Esta biografía se ha confeccionado a partir de las reseñas biográficas que existen del personaje en Internet, en especial de esta biografía
Editor: Feliciano Robles